Uma equipe de veterinários do governo do Instituto Veterinário Estadual de Praga, na Tchecoslováquia, encontrou possíveis evidências de infecções por H5N1 transmitidas pelo vento em galinhas. Em seu artigo publicado no servidor de pré-impressão bioRxiv , o grupo descreve como galinhas em um ambiente fechado foram infectadas com o vírus H5N1, apesar de não terem contato com outras galinhas, pássaros selvagens ou suas fezes, deixando o vento como a única fonte provável.

O vírus H5N1 é responsável por uma pandemia mundial de gripe aviária em galinhas. O vírus foi determinado como um subtipo do vírus influenza A e foi observado pela primeira vez na China em 1996. Desde então, ele infectou aves em todo o mundo, com epidemias aumentando e diminuindo em diferentes países em diferentes momentos. Por causa de uma política nos EUA que exige que os criadores de galinhas matem todas as suas aves se pelo menos uma estiver infectada, a população de galinhas diminuiu drasticamente, resultando em preços de ovos disparados.

Pesquisas anteriores sugeriram que as aves infectam umas às outras por meio da transferência de saliva, muco ou contato com fezes. Infecções entre outros tipos de animais foram vistas devido à transferência de fluidos corporais, como saliva, leite ou até mesmo sangue. Uma vez que uma infecção ocorre em um único local, como uma granja de galinhas, ela pode se espalhar rapidamente. Pesquisas também sugeriram que infecções em locais como granjas de galinhas provavelmente ocorrem devido a aves selvagens que deixam cair fezes perto das galinhas . Neste novo esforço, a equipe de pesquisa encontrou um incidente em que uma granja de galinhas foi infectada sem nenhuma fonte externa conhecida, sugerindo que o vento carregava o vírus.

No caso deles, os veterinários estavam conduzindo pesquisas em uma granja de pesquisa de frangos altamente segura — os pássaros de lá não tinham permissão para sair de suas gaiolas ou celeiros. A água vinha de um poço seguro e era filtrada para remover patógenos. Os celeiros têm grandes ventiladores que criam um fluxo de ar unidirecional, e toda a instalação é cercada por uma cerca altamente segura.

Além disso, nenhum funcionário entrou em contato com outras aves quando não estava em serviço. Ainda assim, a fazenda sofreu uma infecção . Os veterinários sugerem que a única possibilidade restante é que o vírus foi levado pelo vento e levado para o celeiro, se instalando nas aves em cativeiro.

Nenhuma evidência de que o vírus viajou pelo vento foi encontrada. A evidência é circunstancial, mas a equipe sugere que o vírus pode ter pegado uma carona em um pouco de pó de feno exposto a excrementos de pássaros selvagens.